Tirar o chumbo dos canos de água gratuitamente

Os proprietários de propriedades de Boston poderão substituir gratuitamente seus canos de água com chumbo, graças ao financiamento federal, anunciou este mês a Comissão de Água e Esgoto de Boston.

A partir de 2005, a Comissão de Água e Esgoto de Boston (BWSC) ofereceu uma doação de US$ 1.000 aos proprietários para fazer a atualização. Ao longo dos anos, esse montante foi aumentado para 2.000, 4.000 dólares e agora, através de 2,8 milhões de dólares em financiamento federal na Lei Bipartidária de Emprego e Investimento em Infraestruturas, os proprietários podem ter as suas linhas de serviço de chumbo substituídas sem custos para eles.

“Estamos tentando obter a liderança em todos os lugares com os proprietários”, disse Thomas Bagley, porta-voz da BWSC. “Este programa – eles deveriam aproveitá-lo enquanto o temos.”

Bagley, que não disse exatamente quando o programa terminará, disse que a mudança também se aplicará aos proprietários que substituíram suas tubulações através do BWSC desde janeiro, reembolsando-os retroativamente por quaisquer custos que ultrapassem os US$ 4.000 cobertos pela doação anterior.

A exposição ao chumbo pode causar vários problemas de saúde, especialmente em crianças menores de 6 anos.

“O chumbo, como você sabe, pode causar muitos problemas, pois as pessoas estão sujeitas a ele de muitas maneiras diferentes. A água é uma das fontes de chumbo que existem nas casas”, disse Bagley. “No caso das crianças, em particular, pode levar ao envenenamento por chumbo, danificando o cérebro e afetando o corpo. A saúde e a segurança dos nossos residentes são a nossa principal prioridade.”

O envenenamento por chumbo pode levar a problemas irreparáveis ​​no desenvolvimento da aprendizagem, perda de pontos de QI e no comportamento das crianças. A longo prazo, pode causar problemas de hipertensão, perda auditiva e infertilidade, disse o Dr. Noah Buncher, pediatra da Clínica Líder do Boston Medical Center.

Devido à idade do parque habitacional de Boston – um relatório de junho do Bipartisan Policy Center descobriu que mais de 30% do parque habitacional da cidade data de antes de 1940, mais que o dobro da taxa nacional – muitas casas na cidade estão em risco para tubos de chumbo e tinta.

“Essencialmente, quase todos os códigos postais em Boston… são códigos postais de alto risco de exposição ao chumbo”, disse Buncher.

Em Massachusetts, as crianças negras muitas vezes enfrentam um impacto descomunal devido ao envenenamento por chumbo, tanto por causa de tubulações de água com chumbo quanto por lascas de tinta com chumbo. De acordo com um relatório de 2021 do Departamento de Saúde Pública do estado, as crianças negras têm quase duas vezes mais probabilidade de ter níveis elevados de chumbo em comparação com as crianças brancas. Crianças que se identificam como mestiças têm três vezes mais probabilidade.

Buncher disse que muitos de seus pacientes jovens também enfrentam problemas além do envenenamento por chumbo, como habitação e insegurança alimentar, além de problemas de transporte e racismo.

“Meus pacientes do Boston Medical Center que atendo são, na verdade, algumas das crianças mais vulneráveis ​​da cidade e do estado”, disse ele. “Depois de conversar com a família por apenas alguns minutos, [o envenenamento por chumbo é] realmente apenas a ponta do iceberg da saúde.”

Abordar as questões é complicado pelo facto de que para estas famílias, a maioria das quais, segundo Buncher, alugam as suas casas, a capacidade de resolver o problema recai sobre o proprietário.

Para quem tem casa própria, os processos de redução são caros. Buncher disse que o estado oferece subsídios, mas eles demoram e muitas vezes não cobrem o custo total.

De acordo com dados do mapa de linhas de serviço principais do BWSC, Brighton, East Boston e Allston são os três bairros de Boston com mais linhas de serviço principais, representando mais da metade das tubulações registradas.

Grande parte da abordagem do estado para lidar com o envenenamento por chumbo aborda problemas depois que uma criança é examinada e demonstra ter níveis elevados de chumbo – o que Buncher chama de prevenção secundária. Esses esforços podem incluir redução na casa ou educação da família.

O programa de substituição de tubos da BWSC é um passo importante na prevenção primária, disse ele.

“Se conseguirmos remover estas linhas de serviço de chumbo antes que as crianças sejam expostas à água potável potencialmente contaminada, estaremos a poupar pontos de QI e a melhorar os resultados de saúde a longo prazo”, disse Buncher.