Esforço maciço para proteger Yellowknife continua enquanto o fogo se aproxima do horizonte

Um esforço maciço para proteger Yellowknife, envolvendo trabalhadores municipais e territoriais, militares e um exército de empreiteiros locais e operadores de equipamento pesado, poderá ser posto à prova nos próximos dias, à medida que um incêndio florestal ameaça atingir os limites da cidade.

Na tarde de sexta-feira, o incêndio ainda estava a cerca de 15 quilómetros a noroeste da cidade, mas as autoridades estavam a preparar-se para que as condições do vento mudassem e começassem novamente a empurrar o fogo para onde não querem que vá: diretamente em direção a Yellowknife.

“É uma operação inacreditável na periferia de Yellowknife, para construir uma defesa forte”, disse o oficial de informações sobre bombeiros Mike Westwick na sexta-feira.

Westwick disse que uma rede de pontos de abastecimento de combustível foi construída no lado oeste da cidade, juntamente com cerca de 20 quilômetros de mangueiras e canos instalados para alimentar uma rede de sprinklers e canhões de água. As equipes também construíram outra linha de controle de 10 quilômetros através da mata e espalharam retardante de fogo.

"Isso vai conseguir algumas coisas. Uma, é claro, sempre que você faz uma pausa no combustível e coloca algum retardador de fogo, isso pode ajudar a desacelerar o fogo", disse ele.

“Isso também nos dá a oportunidade de considerar, se as condições forem adequadas, o uso de operações de ignição para afastar este incêndio em direção ao leste, antes que atinja nossa cidade”.

Westwick disse que a linha de controle também oferece aos bombeiros uma boa base de operações.

Chris Greencorn, diretor de obras públicas e engenharia em Yellowknife, disse que o sistema de bomba e sprinkler é "provavelmente o maior projeto de distribuição de água terrestre que Yellowknife já viu".

“Isso significa fornecer algo entre 500 e 1.000 galões por minuto, de fontes de água locais”, disse ele. "Esta é a nossa principal linha de defesa."

Blair Weatherby é um empreiteiro em Yellowknife e sua empresa, Weatherby Trucking, está localizada na periferia oeste da cidade. Seus trabalhadores e equipamentos têm estado ocupados ajudando a construir os aceiros para a cidade.

“Temos quatro caras na linha onde quer que eles os usem, algumas escavadeiras, tratores e outras coisas, fazendo a circunferência pela cidade”, disse ele.

“Todo mundo está trabalhando juntos de maneira incompreensível. É incrível.”

O próprio Weatherby estava ocupado perto de sua propriedade na sexta-feira, trabalhando em uma escavadeira e derrubando árvores. Ele disse que há quatro propriedades, incluindo a Igreja da Aliança, na área e são relativamente vulneráveis.

“A linha de fogo que a cidade projetou, e a silvicultura, começa nos poços de areia e nos deixa aqui sozinhos”, disse ele.

“Estamos dentro dos limites da cidade. É por isso que estamos sozinhos, porque eles precisam proteger a cidade.”

Weatherby disse estar “bastante confiante” de que as linhas de defesa resistirão. Ele disse que em sua própria propriedade vem se preparando há anos, por meio do FireSmarting, colocando telhados de zinco em seus prédios e garantindo que tenha o equipamento para absorver as coisas.

“Bem, você faz o que faz, certo? Não podemos lutar contra a fera e estamos fazendo o que podemos para proteger o que podemos”, disse ele.

“Se pudermos mitigar um pouco e não perder tudo, é tudo o que faremos.”