Moradores de Newark são instados a verificar se há canos de chumbo, em troca de água grátis

O chumbo pode penetrar na água potável através de linhas de serviço que se conectam a edifícios e residências.

Tim Filasky, diretor de Obras Públicas e Recursos Hídricos em Newark, Del. (à esquerda) com o Superintendente de Operações de Água de Del. Mark Neimeister (à direita) fazem parte de um esforço para motivar os residentes da cidade a investigar e compartilhar se há canos de água em suas casas são feitos de cobre ou chumbo. (Kimberly Paynter / POR QUE)

Um ímã, uma chave de fenda e um centavo - isso é tudo que um proprietário precisa para descobrir se seus canos de água são feitos de chumbo, uma toxina que pode prejudicar o desenvolvimento mental e físico de crianças pequenas.

Os municípios dos EUA devem criar um inventário público de tubulações de água com chumbo até outubro de 2024, e a cidade de Newark está pedindo ajuda aos residentes em troca de uma chance de ganhar água grátis por um ano até US$ 1.000.

O chumbo pode penetrar na água potável através de linhas de serviço que se conectam a edifícios e residências. A potente neurotoxina pode prejudicar o desenvolvimento do cérebro em crianças, por isso a substituição desses tubos antigos é crucial.

“[A Agência de Proteção Ambiental] está procurando um tipo de programa de localização e substituição, e o primeiro passo para conformidade é identificar todos os serviços de água [principais] dentro do sistema”, disse Mark Neimeister, superintendente de operações de água do departamento de obras públicas da cidade.

“Para uma cidade do tamanho de Newark, com cerca de 10 mil clientes, isso poderia ser um grande projeto para a própria cidade.”

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A exigência da EPA surge anos depois que a contaminação por chumbo em Flint, Michigan, resultou em níveis elevados de chumbo no sangue de crianças. A administração Biden reservou 15 milhões de dólares em financiamento da Lei Bipartidária de Infraestruturas, num esforço para substituir todos os tubos de chumbo nos EUA na próxima década.

A EPA estima que existam cerca de 9 milhões destas linhas em todo o país, especialmente nas cidades mais antigas. Encontrá-los é uma tarefa imensa, porque muitas cidades nem sabem onde estão — ou quantas existem. Encontrá-los e substituí-los também pode ser um fardo económico para as cidades.

Pedir aos residentes que determinem se possuem canos de chumbo pode aliviar parte desse fardo, disse Tim Filasky, diretor do departamento de obras públicas de Newark. Ele disse que oferecer um prêmio em água grátis custa muito menos para a cidade do que contratar trabalhadores para encontrar material de chumbo nas residências.

“Se não obtivermos essas informações dos proprietários, gastaríamos US$ 20, US$ 30, US$ 40 mil enviando nossas equipes para sua casa, ou enviando nossas equipes para cavar buracos no quintal, coisas assim, para verificar essas coisas, " ele disse.

Para ajudar a cidade de Newark a determinar o material da tubulação, os residentes devem primeiro localizar o medidor de água.

O próximo passo é tentar colar um ímã no tubo. Se o ímã grudar, o tubo provavelmente é feito de aço galvanizado. Esses canos de ferro antigos podem acumular depósitos de chumbo ao longo do tempo e contaminar a água potável se uma casa usasse canos de chumbo anteriormente.

Se o ímã não grudar, o tubo pode ser de cobre ou chumbo. Os moradores podem raspar o cano com uma chave de fenda para descobrir o tipo de material da tubulação. Se o cachimbo corresponder à cor de uma moeda, o cachimbo é feito de cobre, o que não libera contaminantes na água. Se o tubo for cinza prateado brilhante, pode ser feito de chumbo.

Os participantes da pesquisa de Newark devem enviar fotos de suas tubulações, juntamente com um formulário, para a cidade.

A cidade inscreverá os residentes em um sorteio a cada três meses até junho de 2024. Os vencedores não terão que pagar suas contas de água de até US$ 1.000 por um ano.

A cidade de Newark pagará pela substituição das linhas de serviço de chumbo conectadas a edifícios e residências.