Os estados do noroeste rejeitam dinheiro federal para encontrar e substituir tubos de chumbo perigosos

ARQUIVO - Um tubo de chumbo cortado é retirado de um local de escavação para teste em uma casa em Royal Oak, Michigan, em 16 de novembro de 2021. À medida que a administração Biden disponibiliza bilhões de dólares para remover milhões de canos de água com chumbo perigosos que podem contaminar a água potável e prejudicar o desenvolvimento cerebral das crianças, alguns estados estão a recusar fundos.

Carlos Osório/AP

À medida que a administração Biden disponibiliza milhares de milhões de dólares para remover milhões de tubos de chumbo perigosos que podem contaminar a água potável e prejudicar o desenvolvimento do cérebro das crianças, alguns estados estão a recusar fundos.

Washington, Oregon, Maine e Alasca recusaram todos ou a maior parte dos seus fundos federais no primeiro dos cinco anos em que a combinação de subvenções e empréstimos está disponível, descobriu a Associated Press. Alguns estados estão menos preparados para pagar por projectos de remoção de chumbo porque, em muitos casos, o chumbo deve primeiro ser encontrado, dizem os especialistas. E as comunidades hesitam em contrair empréstimos para procurar os seus tubos de chumbo.

Os Estados não deveriam “encolher os ombros” e deixar passar fundos, disse Erik Olson, especialista em saúde e alimentação do grupo ambientalista Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

“É preocupante que um estado decida aprovar totalmente o financiamento porque parte da razão do financiamento é descobrir se você ainda tem liderança”, disse Olson.

ARQUIVO - Richie Nero, da Boyle & Fogarty Construction, mostra a seção transversal de uma linha original de serviço de água residencial, à esquerda, e a linha de cobre de substituição, à direita, fora de uma casa onde o serviço estava sendo atualizado, 29 de junho, 2023, em Providence, RI

Carlos Krupa/AP

A administração Biden quer remover todos os 9,2 milhões de canos de chumbo que transportam água para as residências dos EUA. O chumbo pode diminuir o QI e criar problemas comportamentais nas crianças. A lei de infraestrutura de 2021 prevê US$ 15 bilhões para encontrá-los e substituí-los. Esse dinheiro vai ajudar muito, mas não é suficiente para tirar todos os canos tóxicos do solo. Os programas estaduais distribuem os recursos federais às concessionárias.

A Agência de Proteção Ambiental disse que está analisando os pedidos estaduais de recusa de fundos, mas não forneceu uma lista completa dos estados que disseram não até agora. Essa informação estará disponível em outubro, disseram as autoridades. Os estados que recusaram fundos do primeiro ano ainda podem aceitá-los durante os quatro anos restantes.

“A EPA tem trabalhado em estreita colaboração com nossos parceiros estaduais na utilização do financiamento disponível da Lei Bipartidária de Infraestrutura”, disse a agência.

Tubos de chumbo são muito mais comuns em alguns estados como Michigan e Illinois, cada um com centenas de milhares. O dano aí é claro. A crise de chumbo de Flint elevou o chumbo na água da torneira a um problema de saúde nacional. Os moradores de Benton Harbor, Michigan, beberam água com muito chumbo durante anos, até que todos os canos de chumbo foram substituídos. Em resposta, porém, Michigan está clamando por todo dinheiro possível para remover o chumbo.

Os estados que recusaram fundos têm menos tubulações problemáticas, mas isso não significa que o chumbo não seja um problema. Há preocupação com o chumbo em algumas escolas do Maine. Portland, Oregon, tem lutado com altos níveis de chumbo há anos, embora os testes recentes tenham sido melhores e as autoridades digam que o problema não são os canos de chumbo, mas o encanamento doméstico.

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Washington aceitou US$ 85 mil dos US$ 63 milhões que poderia ter tomado e disse que a decisão se baseou no número limitado de sistemas de água que queriam empréstimos. A EPA estima que o estado tenha 22.000 tubos de chumbo. Oregon, que poderia ter aceitado US$ 37 milhões, disse que os inventários serão feitos com a equipe e os recursos existentes, acrescentando que as concessionárias não têm linhas de liderança conhecidas. A EPA estimou que o estado tem 3.530 tubos de chumbo – um número relativamente pequeno – com base em parte em informações recolhidas junto dos serviços públicos.

A localização de muitos tubos de chumbo é um mistério. A EPA está a exigir que as comunidades forneçam inventários iniciais dos seus tubos de chumbo até Outubro de 2024. Maine, que proibiu os tubos de chumbo muito antes da maioria dos estados, disse que outros fundos seriam utilizados para inventários e que não tinham projectos de substituição de chumbo prontos para financiar. A maioria dos estados que rejeitaram o financiamento inicialmente indicaram que provavelmente pediriam dinheiro nos anos seguintes.