Pequena cápsula radioativa perdida na Austrália desencadeia buscas

28 de janeiro de 2023/14h15/AP

As autoridades da Austrália Ocidental procuravam uma cápsula radioativa minúscula, mas potencialmente mortal, que se perdeu enquanto era transportada num camião de uma mina para um depósito na cidade de Perth, disseram autoridades no sábado.

Os serviços de emergência disseram que foram prejudicados pela falta de equipamento e apelaram à Commonwealth e a outros estados para fornecerem assistência.

O Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência implantou equipes com dispositivos portáteis de detecção de radiação e detectores de metal ao longo de 36 quilômetros (22 milhas) de uma movimentada rota de carga para procurar a unidade de 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 polegadas por 0,24 polegadas).

Acredita-se que ele tenha caído da traseira de um caminhão durante uma viagem de 1.400 quilômetros (870 milhas) da mina Rio Tinto, em Newman, até o subúrbio de Málaga, em Perth.

“O que não estamos fazendo é tentar encontrar um pequeno dispositivo pela visão”, disse o superintendente Darryl Ray, acrescentando que eles estavam se concentrando em áreas povoadas ao norte de Perth e em locais estratégicos ao longo da Great Northern Highway.

“Estamos usando detectores de radiação para localizar os raios gama”, disse ele.

As autoridades também estavam usando os dados de GPS do caminhão para determinar a rota exata que o motorista tomou e onde parou depois de deixar a mina por volta de 10 de janeiro.

Há preocupações de que a cápsula sólida possa já ter ficado alojada no pneu de outro veículo e potencialmente estar a centenas de quilômetros de distância da área de busca.

Acredita-se que um parafuso se soltou dentro de um grande medidor revestido de chumbo e a unidade caiu por um buraco.

A Rio Tinto disse que contratou um especialista em materiais radioativos para embalar a cápsula e transportá-la “com segurança” para o depósito e só foi informada de seu desaparecimento na quarta-feira.

O diretor de saúde, Andrew Robertson, defendeu a decisão do governo da Austrália Ocidental de esperar dois dias para informar o público na sexta-feira, dizendo que a mina e o depósito tiveram que ser revistados e excluídos, e a rota confirmada.

Ele disse que a cápsula foi embalada de acordo com os regulamentos e transporte de segurança radiológica dentro de uma caixa aparafusada em um palete.

“Acreditamos que a vibração do caminhão pode ter impactado a integridade do medidor, que ele se desfez e a fonte realmente saiu dele”, disse ele. "É incomum que um medidor se desfaça como este."

Uma investigação analisará o manuseio do medidor e da cápsula no local da mina, a rota de transporte utilizada e os procedimentos no depósito em Perth após sua chegada em 16 de janeiro.

A polícia determinou que o incidente foi um acidente e não há probabilidade de acusações criminais.

As autoridades descartaram roubo no depósito antes da abertura da caixa na quarta-feira.

O pequeno cilindro de prata é uma fonte cerâmica de césio 137 de 19 becquerel comumente usada em medidores de radiação.

Robertson disse anteriormente que a unidade emite o equivalente a 10 raios X em uma hora e que o público deveria ficar a pelo menos 5 metros (16 pés) de distância. O contato pode resultar em danos à pele, queimaduras e doenças causadas pela radiação, incluindo impactos nos sistemas imunológico e gastrointestinal.

A exposição a longo prazo também pode causar cancro, no entanto, os especialistas dizem que a cápsula não pode ser transformada em arma.

“Nossa preocupação é que alguém pegue, sem saber o que é, pense que é algo interessante (e) guarde”, disse Robertson.

Publicado pela primeira vez em 28 de janeiro de 2023/14h15

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