Guerras pela água: quando as torneiras secam

RIO VERDE, Arizona – Moradores costeiros em Nova Jersey, nas Carolinas e na Flórida barrados do seguro comercial contra inundações; aos proprietários de casas nas florestas das Montanhas Rochosas e da Serra Nevada foi negado seguro contra incêndios por empresas cujos cálculos de perdas agora os consideram como riscos graves; uma onda de calor mortal no sul dos Estados Unidos causada pelo julho mais quente já registrado na história global.

Histórias alarmantes como estas, impulsionadas pelas alterações climáticas, foram incluídas na forma como pensamos sobre as realidades das alterações climáticas. No entanto, este ano, algo mais visceral aconteceu no Arizona – algo que não pode ser resolvido ligando um ar condicionado ou procurando um tio no jogo dos seguros: uma cidade inteira ficou sem água.

A situação de Rio Verde, um subúrbio em rápido desenvolvimento de Scottsdale, com cerca de 2.500 residentes, ganhou atenção nacional quando, em Janeiro, os residentes souberam que perderiam a sua única fonte de água. Anos de seca e a localização desértica do Rio Verde sempre significaram depender de água transportada de fontes vizinhas, principalmente de Scottsdale, e depois armazenada em cisternas subterrâneas instaladas em cada casa. Mas com a região sofrendo uma megasseca que durou décadas e que as chuvas recordes deste ano pouco fizeram para mudar e um novo acordo federal de partilha de água impondo um corte de 12% na distribuição de água do Rio Colorado pelo estado, Scottsdale decidiu que tinha que priorizar sua possui 242.000 residentes e empresas.

“A cidade não pode ser responsável pelas necessidades de água de uma comunidade separada, especialmente tendo em conta o seu crescimento ilimitado e desregulado”, afirmou um comunicado da cidade anunciando a decisão de parar de partilhar a sua água. “Dada a seca sem precedentes no Rio Colorado, a cidade deixou de permitir que qualquer parte dessa água fosse transportada para fora da cidade.”

Rio Verde está empoleirado como um canário em minas de carvão para milhares de loteamentos construídos em todo o Sudoeste, que está passando por um grande boom populacional. Quatro dos 10 estados americanos com crescimento mais rápido estão na cada vez mais árida bacia do Rio Colorado: Utah (1), Nevada (5), Colorado (6) e Arizona (10). Eles abrigam cidades em expansão como Las Vegas, Denver, Colorado Springs e Phoenix, mas também abrigam um amplo desenvolvimento suburbano e algumas áreas metropolitanas menores que crescem ainda mais rápido e com menos planejamento do que as cidades maiores.

A região também contém outros interesses poderosos e famintos por água: as maiores áreas tribais nativas americanas nos Estados Unidos, as maiores e mais produtivas terras agrícolas do país, extensas operações de mineração (cobre, carvão, petróleo e gás), fábricas de chips de silício em expansão ( Intel, Taiwan Semiconductor) e uma base de produção em expansão (Tesla, Lucid Motors). Na verdade, o Sudoeste criou mais empregos na indústria transformadora do que qualquer outra região entre 2017 e 2020 e essa expansão continua, tal como o esforço para albergar todos estes novos trabalhadores.

No meio desta crescente procura de água, os estados da chamada “bacia inferior” da área alimentada pelo Rio Colorado – Arizona, Califórnia e Nevada – concordaram em cortes voluntários de cerca de 14 por cento do caudal do rio que lhes é atribuído para evitar a ocorrência de águas muito mais profundas. cortes ameaçados pelo Bureau of Reclamation do governo federal. Com a política em mente, os três governadores da região evitaram cuidadosamente impactar as famílias, em vez disso estruturaram o Acordo da Bacia Inferior para que grande parte da redução viesse do pagamento às agroindústrias para deixarem as terras em pousio durante alguns anos, aproveitando 1,2 mil milhões de dólares da Lei de Redução da Inflação para fazer isso. então.

Se isso parece contornar o problema real, é porque é. O Acordo da Bacia Inferior, bem como as fortes chuvas que algumas regiões da região registaram no Inverno e na Primavera passados, apenas dão um pontapé no caminho para 2026. Inclui poucas disposições sobre o futuro desenvolvimento residencial, mineiro ou industrial. E os reservatórios vitais da região, alimentados pelo Rio Colorado – o Lago Powell e o Lago Mead, que armazenam água potável para mais de 40 milhões de pessoas – permanecem perigosamente baixos. Em 15 de agosto, o Lago Powell, criado pela represa de Glen Canyon, estava apenas 40% cheio, mesmo após o escoamento desta primavera chuvosa. O Lago Mead, um produto da Represa Hoover, está apenas 32% cheio.