O descarte de vinhaça é um desafio para os destiladores de Kentucky

Os destiladores de whisky do Kentucky expandiram-se 250% nos últimos 10 anos e produzem 95% do bourbon mundial, mas têm um problema crescente: o que fazer com a oferta esmagadora de Distiller's Spent Grains (DSG), também conhecido como vinhaça, que tem foi usado para fazer bebidas destiladas?

A situação foi discutida recentemente no 25º Simpósio Anual de Grãos de Destiladores, realizado em Louisville, Kentucky, de 25 a 26 de outubro.

Os destiladores usam grandes quantidades de grãos como milho, centeio, trigo e cevada para criar o bourbon, a bebida destilada exclusiva do Kentucky, e outros uísques. Isso cria muitos destiladores de subprodutos chamados DSG, ou vinhaça, observou a Universidade de Kentucky, sede do James B. Beam Institute for Kentucky Spirits. A expansão drástica da produção de bourbon ainda não resultou num investimento em tecnologia de desidratação, conduzindo a grandes quantidades de vinhaça inteira.

Muitos de vocês estão familiarizados com grãos secos de destilaria (DDG) e grãos secos de destilaria com solúveis (DDGS), que são um importante coproduto da produção de etanol feito de milho. As usinas de etanol possuem secadores e grandes galpões de armazenamento e a maior parte de seu coproduto é vendida seca porque tem vida útil mais longa do que os grãos úmidos de destilação (WDG). As vendas de DDG/DDGS nas usinas de etanol chegam a cerca de 25% da margem da usina. Quanto aos grãos usados ​​das destilarias de uísque, quase todos são doados sem nenhum custo aos agricultores.

As destilarias maiores investiram em equipamentos para secar a vinhaça inteira e torná-la mais portátil, mas os destiladores artesanais menores nem sempre têm fundos para isso, observou Brad Berron, diretor de pesquisa do Beam Institute. “Com o Kentucky produzindo 95% do bourbon mundial, os grãos usados ​​são um problema significativo em nosso estado”, disse Berron, que coordena as atividades de pesquisa do Instituto James B. Beam para Kentucky Spirits da Universidade de Kentucky.

Durante muitos anos, os produtores pecuários têm sido os principais utilizadores da vinhaça para a alimentação dos seus rebanhos, uma vez que é uma grande fonte de proteína e energia para o gado. Os produtores de leite têm mais dificuldade em chegar às destilarias em tempo hábil porque os laticínios de Kentucky estão na parte sul do estado, enquanto as destilarias estão na parte central. Além disso, algumas destilarias são construídas em áreas urbanas com pouco gado nas proximidades para utilizar a vinhaça como alimento. O DDGS tem prazo de validade muito curto e deve ser usado rapidamente, caso contrário estragará, principalmente com o calor, e por sua vez perderá o valor nutricional. A vinhaça contém cerca de 93% de água, o que dificulta o transporte e a alimentação.

O número de destilarias aumentou 250% nos últimos 10 anos, de acordo com a Kentucky Distillers' Association. Para cada galão de bourbon produzido, restam aproximadamente 10 galões de vinhaça, com uma estimativa de 96 milhões de galões de vinhaça produzidos anualmente em Kentucky. Actualmente, a procura de vinhaça está a diminuir à medida que a oferta de vinhaça continua a aumentar.

O Beam Institute fez parceria com a Kentucky Distillers' Association, Team Kentucky Cabinet for Economic Development, Distillers Grain Technology Council, KY Innovation, Kentucky Energy and Environment Cabinet e inovação incubada para patrocinar o Distillers Grains Reverse Pitch. Através deste esforço, os colaboradores procuraram tecnologias e soluções novas e inovadoras de solucionadores de problemas, inventores, empreendedores e empresas para expandir os usos da vinhaça.

As seis principais soluções de inovadores e empreendedores apresentaram suas ideias criativas no Distillers Grains Symposium, onde um painel de jurados decidiu o vencedor.

O primeiro lugar foi dado à BioProducts, uma empresa sediada em Louisville que venceu o concurso Distillers Grains Reverse Pitch. A BioProducts, fundada pelo CEO Jagannadh Satyavolu, fez parceria com a C&I Engineering Inc., outra empresa de Louisville, para sua apresentação. Satyavolu disse que ao usar vinhaça inteira, que é principalmente água, há uma oportunidade de produzir pelo menos três produtos lucrativos.

"Um deles é o carvão ativado, que é o material de eletrodo preferido em supercapacitores, baterias assimétricas e uma variedade de baterias avançadas devido à sua alta área de superfície e alta pureza. Imagine utilizar uma tecnologia desenvolvida em Kentucky, utilizando os próprios recursos de vinhaça de Kentucky para produzir carvão ativado para aplicação em bateria", disse Satyavolu.