O Bee Lab Attachment da ASU é um dos maiores centros de pesquisa de abelhas nos EUA

As abelhas preferem viver em áreas verdes como jardins, pomares ou bosques. Mas um dos maiores laboratórios apícolas do país fica bem aqui, no deserto, no campus Politécnico da Universidade Estadual do Arizona, em Mesa.

De acordo com Amalie Strange, Ph.D. candidato na ASU, os apicultores têm um grande senso de humor.

“Se você sentir suor descendo pelas costas, isso é suor. Se você sentir suor subindo pelas costas, isso é uma abelha”, disse Strange. "Sim, uma vez um chegou até minha axila. Sim, essa foi - acho que é a área mais interessante que já fui picado. Geralmente é apenas na ponta dos dedos, porque é a parte que está realmente interagindo com as abelhas ."

Strange estuda o comportamento animal, com foco nas abelhas. Ela trabalha muito no Bee Lab Anexo da ASU, que fica perto de uma pequena estrada acidentada perto do Aeroporto Phoenix-Mesa Gateway. A estrada leva a alguns pequenos edifícios metálicos de um andar que parecem grandes galpões de armazenamento. Um prédio possui laboratórios, outras salas são para pesquisadores trabalharem e cuidarem das abelhas. Uma sala é apenas para extração de mel. O projeto de Strange está dentro de uma das salas com equipamentos de laboratório.

Apoiadas por uma pequena torre de blocos de concreto, quatro molduras cheias de abelhas vivas são empilhadas umas sobre as outras e fechadas em plexiglass. Perto está uma câmera e uma luz.

“Essas são as colmeias explicativas que uso em minha pesquisa. Faço passeios de colméias para escolas primárias”, disse Strange. “Vou iniciar uma chamada de zoom e poderei chegar bem perto dessas colmeias de observação que temos, e assim poderei mostrar às crianças as diferentes partes da colmeia. o favo de cria é onde a rainha põe todos os ovos. Eles conseguem ver onde fica o armazenamento de mel e eu consigo apontar alguns comportamentos interessantes que podem interessar às crianças.

As abelhas que Strange usa para seus passeios pelas colméias não estão presas em sua casa de acrílico. Um pequeno túnel leva para fora, onde há cerca de 100 outras colônias de abelhas – totalizando milhões de abelhas.

Na cerca de metal próxima à entrada da área externa onde as abelhas são mantidas, uma alegre placa amarela “BEE CROSSING” está pendurada acima de uma placa mais séria que diz “CUIDADO/NÃO ENTRAR/ABELHAS”.

Esta área externa, que mede cerca de 5.000 pés quadrados, não parece de alta tecnologia. À esquerda há uma mesa com fumantes, que parecem a lata de óleo que o homem de lata usa no Mágico de Oz. Eles são usados ​​para suavizar as abelhas antes de abrirem as colônias. À direita, há um retângulo de cascalho com cerca de 5.000 a 6.000 pés quadrados cercado por árvores frondosas. Cada colônia está em uma caixa de madeira branca com uma etiqueta amarela numerada – completa com o logotipo da ASU, é claro. Algumas das colônias estão sob uma cobertura preta. Outros estão ao sol perto de algumas árvores. Contanto que tenham água, eles serão capazes de sobreviver ao calor implacável do Arizona.

As abelhas estão todas sob os cuidados de Cahit Ozturk. Ele supervisiona o anexo do Bee Lab há uma década. Nos últimos 30 anos, Ozturk conduziu pesquisas sobre abelhas, deu palestras sobre abelhas e foi apicultor - tanto comercialmente quanto apenas por diversão.

“Comecei a apicultura na Turquia. Comecei a me interessar quando era muito pequeno, como talvez crianças do ensino fundamental”, disse Ozturk. “Havia um apicultor local na minha cidade. Quando fui para a faculdade, departamento de ciência animal, aprendi animais de fazenda, fiz todas as aulas de animais de fazenda. vou ser apicultor."

Perto das abelhas, Ozturk é totalmente zen. Ele não se preocupa em cobrir a pele com macacão ou luvas. Ele até segura uma abelha entre os dedos para que possamos ver mais de perto. Ele diz que usará todo o traje de apicultura quando passar mais tempo perto das abelhas - mas principalmente para dar um bom exemplo.

Os pesquisadores estudam coisas como o efeito do calor no comportamento das abelhas ou como os fungicidas – que antes eram considerados seguros para os insetos – podem ser prejudiciais ao aprendizado e à memória das abelhas.