Seja chuva ou um cano com vazamento, a água é a provável culpada pelo deslizamento de terra em Rolling Hills Estates

Os moradores não saberão o que desencadeou o deslizamento de terra que destruiu 12 casas em Rolling Hills Estates até que uma empresa de engenharia geológica conclua uma investigação programada para começar esta semana. Mas embora não exista uma prova clara, até ao momento, a história – e a geologia natural da Península de Palos Verdes – apontam para um principal suspeito: a água.

Seja por fortes chuvas ou por um vazamento não descoberto em um cano, quase todos os deslizamentos de terra na Península de Palos Verdes foram causados ​​pelo enfraquecimento da água nas camadas de argila que serpenteiam a base rochosa da região, diz El Hachemi Bouali, professor assistente de geociências na Nevada State University. .

“Esta argila fraca está espalhada por toda a Península”, disse Bouali, que juntamente com outros dois publicaram um artigo de investigação em 2019 que utilizou radar e GPS para expandir mapas que rastreiam a instabilidade do subsolo na área.

Uma explosão repentina de água, como um rompimento na rede de água, pode causar um deslizamento de terra, mas o mesmo pode acontecer com chuvas prolongadas, ou um pequeno vazamento de uma piscina danificada ou de um sistema de irrigação mal instalado, ao longo de semanas ou meses, disse ele. A argila é porosa, o que significa que retém água por muito tempo, mas não é muito permeável, por isso leva muito tempo para a água passar através dela, criando um gargalo abaixo da superfície.

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Ao longo de semanas e meses, a água satura e reduz ainda mais a resistência de materiais já naturalmente fracos, disse Bouali.

“Independentemente da fonte (natural ou antropogênica), meu palpite está na água”, disse ele.

Este ano, a Califórnia foi atingida por 14 rios atmosféricos de dezembro a março. A Península de Palos Verdes recebeu até 200% da precipitação média, de acordo com o Departamento de Conservação da Califórnia. Em resposta, o departamento emitiu alertas para aqueles que vivem em áreas montanhosas em todo o estado para ficarem atentos a rachaduras e outros sinais de mudanças estruturais, como portas ou janelas que não fecham mais corretamente.

Amy Rechenmacher, professora de engenharia civil e ambiental na USC, lembrou-se de ter discutido com colegas as chuvas torrenciais no sul da Califórnia em uma convenção em março.

“Todo mundo disse que levaria alguns meses até começarmos a ver os deslizamentos de terra”, disse ela.

Isso ocorre porque a água da chuva retida pelas camadas de argila aumenta a pressão durante um longo período de tempo, disse Rechenmacher, comparando-a a condições que fazem os ouvidos estalarem no fundo de uma piscina.

Ela acredita que estes tipos de desastres provavelmente acontecerão com mais frequência à medida que as alterações climáticas aumentarem a frequência de eventos climáticos extremos que costumavam ser considerados “tempestades de 50 anos”.

“Você não pode controlar a Mãe Natureza”, disse ela. “Quando chove, a água tem que fluir para algum lugar.”

Os movimentos de terra retardados, chamados “deslizamentos profundos”, nem sempre são atribuíveis a um único evento, dizem os especialistas. As fortes chuvas poderiam ter criado as condições para um deslizamento de terra, apenas para que outro incidente – como um vazamento – acrescentasse a gota d’água.

O cânion próximo a Peartree Lane - como muitas das outras encostas da Península - é considerado altamente suscetível a deslizamentos profundos devido à resistência mais fraca das rochas na região e à inclinação das encostas, de acordo com um projeto de mapeamento. publicado pelo Departamento de Conservação em 2010.

Um deslizamento de terra destruiu muitas casas em Peartree Lane em Rolling Hills Estates, como visto na sexta-feira, 14 de julho de 2023. (Foto de Axel Koester, fotógrafo colaborador)

Randy e Rina Troy veem os restos de sua casa em Peartree Lane em Rolling Hills Estates, destruída em um deslizamento de terra há uma semana, na sexta-feira, 14 de julho de 2023. (Foto de Axel Koester, fotógrafo colaborador)